Se você já foi pra uma confraternização de inverno e se perguntou como alguém consegue ficar de camiseta enquanto você está enrolado em três camadas de roupa — saiba que não é exagero nem frescura sua. Pessoas genuinamente sentem temperatura de formas diferentes, e a ciência tem explicações bastante concretas para isso.
A primeira variável é a massa muscular. Músculos são geradores de calor. Quanto mais massa muscular alguém tem, mais calor o corpo produz em repouso. Por isso pessoas com mais musculatura tendem a sentir menos frio — o corpo delas está constantemente gerando mais energia térmica.
A segunda variável é a gordura corporal. Gordura é isolante. Uma camada maior de tecido adiposo funciona como proteção térmica, mantendo o calor corporal por mais tempo. Não é coincidência que populações que vivem em climas muito frios — como os inuítes — têm, historicamente, corpos com adaptações metabólicas específicas para reter calor.
Mas há algo mais sutil: a percepção subjetiva do frio. Não é só questão de quanto frio o seu corpo retém, mas de como seu sistema nervoso interpreta os sinais de temperatura. Pesquisas mostram que pessoas com maior densidade de receptores de frio na pele podem sentir temperaturas baixas de forma mais intensa — e isso varia de pessoa para pessoa, em parte geneticamente.
Existe também o papel do metabolismo. Pessoas com hipertireoidismo (tireoide acelerada) frequentemente sentem calor em excesso. Pessoas com hipotireoidismo sentem frio constantemente, mesmo em ambientes quentes. A tireoide regula o ritmo metabólico do corpo — e o metabolismo é, em grande parte, uma máquina de produzir calor.
Hormônios femininos, especialmente o estrogênio, também influenciam a regulação térmica. Flutuações nos níveis de estrogênio — seja durante o ciclo menstrual, na gravidez ou na menopausa — afetam diretamente a forma como o corpo percebe e responde à temperatura. É por isso que ondas de calor e sensação de frio excessivo são sintomas comuns da menopausa.
E por último: há adaptação. Pessoas que vivem em climas frios por anos desenvolvem uma espécie de calibragem do sistema nervoso para aquela realidade. O que seria insuportável para um morador do Nordeste brasileiro pode ser corriqueiro para quem nasceu no sul do país.
Então da próxima vez que alguém rir de você por estar com frio quando ninguém mais está — você tem toda a ciência do seu lado.